小锣书原为“小热昏”的开头部分，前身是清末的“说朝报”。出报一般都在早上，故称“朝报”，卖报人为引起行人注意，一面敲小锣，一面将“朝报”上的新闻用方言说出来，所以叫“说朝报”，久而久之发展为“唱朝报”。后来，艺人为赚钱糊口就在“唱朝报”的同时兜卖梨膏糖，因而又叫“卖梨膏糖调”。衢州有小锣书起自抗日战争初期，源自杭州，先流行于山区，后渐入城区，衢州称它为“吊”，即吊住观众的意思。

　　小锣书以唱为主，以说为辅，表演形式灵活简便，道具是长登一条，扇子一把，竹板三块，小锣一面。表演时，艺人立上凳子，先敲小锣以招徕观众，然后扇子一扇，插科打诨，再敲竹板，随着节奏说一段新闻，接着唱小调，见观众聚集成群时，就打开边上的木箱子，向观众兜售梨膏糖。

　　小锣书曲调简单，唱腔为上下七字句式，少于七字的则拖长词组音节；多于七字的则压缩词组或加快音节.以节奏明快，音调简洁取胜，较多地采取宫调式，次之为徵调。

　　经常演唱的小锣书曲本，有《小菜场打仗》、《水果笑话》、《八哥告状》等，多数曲本由艺人根据民间新闻编造而成。